V amerických hokejistoch sa miešali emócie všetkého druhu. Jeden z nich sa totiž olympijského triumfu nedožil.

Eufória, ktorú Američania prežívali po tom, ako vo finále hokejového olympijského turnaja porazili Kanadu, bola neskutočná. Dvaja ľudia, ktorí ju mohli prežívať v nedeľu s nimi, tam však chýbali. A chýbajú doteraz. Pred zhruba rokom a pol totiž zahynuli pri nezmyselnej tragédii.

Napodobnili Cháru

Americký hokejový tím si na zimných olympijských hrách v Miláne a Cortine vybojoval zlatú medailu. Stalo sa tak prvýkrát od roku 1980, keď vtedy triumfovali na domácej pôde. Bola to pre nich nesmierne emotívna chvíľa, pretože vo chvíľach radosti zároveň pociťovali veľký smútok. Osláv sa totiž už nedožil ich niekdajší spoluhráč a kamarát Johny Gaudreau (†31). Hokejisti mu vzdali emotívny hold, keď sa po odpískaní zápasu ukázali na ľade s jeho dresom s číslom 13. Podobným gestom si v roku 2012 na MS vo Fínsku, kde sme získali striebro, Zdeno Chára pripomenul tragicky zosnulú hokejovú legendu Pavla Demitru (†36).

Hokejisti USA po víťazstve nad Kanadou vytiahli dres Gaudreaua s číslom 13 a počas osláv ho spolu s jeho dvoma deťmi niesli po ľade.

Dojemné gesto vtedajšieho kapitána slovenskej hokejovej reprezentácie Zdena Cháru. Na MS v Helsinkách v máji 2012 dvíha cenu za druhé miesto, ktorú si prišiel prevziať v drese s číslom 38. To patrilo zosnulému Paľovi Demitrovi.

Nový kráľ slovenského hokeja? Dvorský láme rekordy, jeho kanadský tréner: „Zastaví ho máločo”

Celý článok

Keby Gaudreau nezahynul, bol by s najväčšou pravdepodobnosťou tiež súčasťou víťazného amerického tímu. Ten si ho uctil viackrát počas trvania olympiády. Jeho dres napríklad celý čas visel v ich šatni. Nedeľnajšieho finále sa zúčastnili aj rodičia zosnulých hokejových bratov. Keď potom Jack Hughes strelil zlatý gód predĺžení, hráči a tréneri sa postarali o to, aby Gaudreauov dres a jeho deti boli na ľade na tímovej fotografii.

V americkej šatni mal priestor aj zosnulý Gaudreaua. Na stenu zavesili jeho dres a olepili jeho menom aj steny.

Johnny Gaudreau bol výnimočný hokejista. V NHL odohral jedenásť sezón za kluby Calgary Flames a Columbus Blue Jackets. Sedemkrát sa dostal do výberu All-Star NHL a tiež je najlepším strelcom USA v histórii na medzinárodných súťažiach. „Johnny Hockey“, ako ho volali, bol vzrastovo pomerne nízky, meral len 175 centimetrov, no napriek tomu bol obávaným kanonierom a u súperov budil oprávnený rešpekt. Až do osudného dňa 29. augusta 2024…

Johnny Gaudreau (vľavo) a český útočník Ondrej Palát.

Snažil sa to hodiť na obete

Spolu s bratom Matthewom si vtedy išli zabicyklovať v okrese Salem v New Jersey, keď ich zrazil opitý vodič Sean Higgins na svojom džípe Grand Cherokee. Obaja utrpeli viacnásobné ťažké zranenia, ktorým na mieste podľahli. Higgins polícii povedal, že v ten deň vypil asi šesť pív, niektoré aj počas šoférovania . Po nehode nafúkal 0,8 promile a bol obvinený zo zabitia z nedbanlivosti, manipulácie s dôkazmi aj z toho, že ušiel z miesta nehody. Na súdnom pojednávaní vlani v apríli chceli jeho právnici hodiť časť viny na nebohých bratov, keď tvrdili, že mali v krvi minimálne 0,129 promile alkoholu, čo je o 0,08 viac než je zákonný limit v New Jersey. Prokurátor označil podobné úvahy za hlúposť. Súdny proces stále pokračuje.

Sean Higgins na súde.

Nehoda sa odohrala len deň predtým, ako sa mala vydávať sestra nebohých hokejistov. Svadby sa plánovali zúčastniť, a nielen to; sestre Katie mali ísť obaja za svedkov. Tá, keď sa dozvedela, čo sa stalo, obrad zrušila. Strata súrodencov ju nikdy neprebolí. „„Rok 2024, nenávidím ťa. Mal si byť najkrajší v mojom živote, ale vykľul sa z teba najhorší. Urobil si zo mňa malú a stratenú osobu, ale to najlepšie zo mňa aj tak nedostaneš,“ napísala koncom predminulého roka na sociálnej sieti.

Katie sa vydala o necelý rok po tragédii. Na svadbe nechýbali deti jej zosnulých bratov.

Táto nepredstaviteľná tragédia má ešte jeden rozmer. Partnerky oboch bratov boli v tom čase tehotné. Johny už mal s manželkou Meredith dve deti a čakali tretie. Syn Carter Michael sa narodil 1. apríla 2025.

Meredith Gaudreauová s Johnnym v nemocnici. Vo februári 2022 rodila druhý raz.

Viac FOTO Johnyho s milovanými deťmi

Vdova po Matthewovi, ktorý hrával hokej v nižšej AHL, porodila syna Trippa ešte koncom roka 2024, čiže štyri mesiace po tom, ako prišla o svojho milovaného partnera. „Chýbaš mi. Neviem, ako budem ďalej bez teba žiť. Takú bolesť som ešte nikdy v živote necítila,“ opísala svoje emócie Madeline Gaudreauová.